Innhold
- Introduksjon
- The Early River
- En tidlig Canyon?
- Drenering Reversal
- En nylig Colorado River og Grand Canyon
- Hvilken prosess dannet Grand Canyon?
Introduksjon
Grand Canyon er en av de mest gjenkjennelige landformene på planeten Jorden, og det ofte stilte spørsmålet om det er: "Når ble det dannet?" Hvis bare det var et enkelt svar! Geologer debatterer fortsatt mange av detaljene om canyons opprinnelse og alder, men nyere geologiske undersøkelser har kastet nytt lys over emnet. Ved hjelp av nye, sofistikerte laboratorieteknikker er geologer i stand til å drille stadig mer informasjon fra kløftene tilsynelatende gjenstridige bergarter. For å begynne å forstå kløftenes alder, burde vi også vite noe om historien til Colorado River, for uten denne elven (eller i det minste noen stamfar til den) ville det ikke være noen Grand Canyon.
Grand Canyon og Colorado River: Colorado-elven, eller en annen stamfar til den, har hugget Grand Canyon. Men etter hvert som nye teknikker utvikles for å drille stadig mer informasjon fra kløftbergartene, blir canyonets alder mer et puslespill. Tradisjonelt tilskrives canyonens alder 6 millioner år, men denne datoen refererer spesielt til da den moderne Colorado-elven kom til. Kunne en forløper til Colorado River ha satt i gang kappingen av canyon? Noen geologer tror det. Klikk her for å forstørre. Wayne Ranney.
The Early River
Geologer vet at canyon og elven måtte ha dannet seg i løpet av de siste 80 millioner årene fordi det var da havet sist var til stede her. Da landskapet ble løftet fra denne havbunnen, utviklet og drenerte et innledende elvesystem mot nordøst, nøyaktig motsatt av strømningsretningen til Colorado River i dag. De større geologiske omgivelsene i det amerikanske vesten på dette tidspunktet avslører at en fjellkjede av Andean-typen eksisterte sørvest for Grand Canyon i nærheten av de moderne byene Las Vegas, Nevada; Kingman, Arizona; og nåler, California. Dette eldgamle området er der stamfaren til Colorado River oppsto. Så rart som dette kan høres ut, er det en av de få delene av Colorado River-historien som alle geologer er enige om.
En tidlig Canyon?
En ny teori publisert i 2011 hevder at dette eldgamle nordøstlige elvesystemet rista Grand Canyon allerede for 70 millioner år siden. Ved å bruke en teknikk som kan fortelle hvor dypt begravet kløftbergartene var med bestemte tidsintervaller, bestemte forskere at vestlige Grand Canyon ble kuttet til noen få hundre meter fra sin nåværende dybde for 70 millioner år siden, mens østlige Grand Canyon (der de fleste besøkende ser canyon) var stedet for en kløft med lignende proporsjoner som den moderne canyon, men kuttet i bergarter i mesozoisk tid som nå er fullstendig strippet bort. Dette beviset flyr i møte med mange lenge holdt teorier om at canyon bare er rundt 6 millioner år gammel. Forestillingen om at Grand Canyon kan være gammel er ikke en helt ny idé, men den nyere forskningen bruker flere nyskapende verktøy for å komme frem til denne konklusjonen. Se etter en voldsom debatt i nær fremtid angående dette oppsiktsvekkende forslaget.
Drenering Reversal
Fra rundt 17 millioner år siden ble fjellkjeden som matet det gamle nordøstlige elvesystemet ødelagt av feil, da bassenget og rekkevidden ble opprettet sørvest for Grand Canyon. Dette var da San Andreas-feilen ble aktiv og det bidro til å rive fra hverandre regionen som en gang holdt de høye fjellene. Det gjennomgående nordøstlige dreneringssystemet ble kompromittert, avledet eller ødelagt på dette tidspunktet, men det er veldig lite bevis for hvor elver skulle på dette tidspunktet (30 til 17 millioner år). Kanskje ble avløp rettet mot utviklingsbassengene sørvest for Grand Canyon, og i så fall kan de ha benyttet seg av tidligere etablerte ruter, ruter som kan ha fungert som en eksisterende "perforering" på landskapet. Eller kanskje forlot det nye dreneringsmønsteret de gamle rutene helt og snekret nye etter sin smak. Vi vet kanskje aldri fordi det gjenstår så lite bevis fra denne gåtefulle perioden i canyons historie.
En nylig Colorado River og Grand Canyon
Støtte for en nylig elv og canyon kommer fra området rundt munningen av Grand Canyon (Grand Wash Cliffs) nær Meadview, Arizona. Muddy Creek-formasjonen ligger i elveres løp her, men har ingen gjenkjennelige sedimenter i Colorado River i seg - tolkningen er at elven ikke eksisterte mens Muddy Creek-formasjonen var på vei opp. Forekomsten er så ung som 6,0 millioner år, og det er her den berømte datoen for canyon og elven er avledet. Like nedstrøms er de definitive gravene fra Colorado River som kom fra Grand Canyon, og de er bevart under basalt i Sandy Point, datert til 4,4 millioner år. Sammenlagt tyder bevisene på at elven her er mellom 6,0 og 4,4 millioner år gammel og geologer har ofte konfliktfylt elvenes alder som canyonets alder. Noen geologer tror det ikke var noen del av canyonen som eksisterte før 6,0 millioner år siden; andre tror det tok mye lengre tid å danne det.
Wayne Ranney er geolog, elv- og løypeguide og prisbelønnet vitenskapsforfatter. Han har spesialisert seg på å gjøre komplekse vitenskapelige ideer mer tilgjengelige og meningsfulle for ikke-spesialister. Hans forskningsinteresser inkluderer landskapsutvikling og stratigrafi i det amerikanske sørvest, og å utvikle måter å hjelpe allmennheten til å sette pris på vitenskapelig tanke. Bøkene hans inkluderer "Carving Grand Canyon", "Sedona Through Time" og "Ancient Landscapes of Colorado Plateau". Han bor i Flagstaff, Arizona sammen med kona Helen.Kontakt: [email protected]
Hvilken prosess dannet Grand Canyon?
To hovedprosesser blir brukt for å forklare hvordan Grand Canyon dannet seg - erotisk erosjon og strømming av piratkopiering og bassengoverføring. Erotisk erosjon og piratkopiering av strømmer er den historiske favoritten, men få studier har kommet til forsvar de siste tiårene. Bassengoverløp mottar for tiden mye oppmerksomhet, spesielt for den nedre Colorado River mellom Hoover Dam og Yuma, Arizona. Geologer har dokumentert en serie med lukkede kummer som raskt ble fylt med elvevann og søl over de laveste felgene for å sy sammen Las Vegas, Cottonwood, Mojave og Chemehuevi-bassengene, alt sammen mellom 5,6 og 4,1 millioner år siden. De lurte naturlig nok på hva som forårsaket den raske ankomsten av vann til disse bassengene, og så selvfølgelig figurativt og bokstavelig talt oppstrøms mot Grand Canyon. Vi vet kanskje aldri, men det er en del av skjønnheten på dette fantastiske stedet.
Som en siste merknad, husk at det som utgjør en "begynnelse" av Grand Canyon henger sammen med en definisjon av hva det er. Kan begynnelsen defineres som når den tidligste elven eroderte i noen Grand Canyon-lag? Hva om de samme elvene skåret i lag nå er helt borte? Hva om en elv som går i den andre retningen kutter canyon? Ville det fremdeles betraktes som Grand Canyon? Eller er definisjonen helt avhengig av at en canyon blir skåret av nøyaktig den samme elven vi ser i dag? Definisjonen av "begynnelse" ser ut til å være et bevegelig mål og vil hjelpe til med å vite hvorfor denne historien er så vanskelig å fortelle. Det er så mange muligheter med bare en stor canyon.