Innhold
Verdens ørkenskart: Dette kartet viser den generaliserte plasseringen av jordas ti største ørkener på grunnlag av overflatearealet. Tabellen nederst på denne siden inneholder navn, generaliserte steder og overflatearealer for over tjue større ørkener. Basiskart av NOAA.
Sanddyner i Sahara-ørkenen i Libya: De fleste tenker på ørkener som "sandete" landskap. Det er sant en del av tiden. Dette er utsikt over sanddyner i Sahara-ørkenen i Libya - et område kjent som Ubari (eller Awbari) sandhav.
Hva er en ørken?
En ørken er et landskap eller region som får svært lite nedbør - mindre enn 250 mm per år (omtrent ti tommer). Omtrent 1/3 av jordoverflaten er en ørken. Det er fire forskjellige typer ørkener basert på deres geografiske situasjon: 1) polare ørkener, 2) subtropiske ørkener, 3) kalde vinterørkener, og 4) kjølige kystørkener. Som vist på kartet over forekommer ørkener på alle jordens kontinent.
Den største ørkenen
De to største ørkenene på jorden er i de polare områdene. Polarørkenen i Antarktis dekker kontinentet Antarktis og har en størrelse på rundt 5,5 millioner kvadrat miles. Den nest største ørkenen er den arktiske polar ørkenen. Den strekker seg over deler av Alaska, Canada, Grønland, Island, Norge, Sverige, Finland og Russland. Den har et overflateareal på rundt 5,4 millioner kvadrat miles.
McMurdo Dry Valleys: De største ørkenene på jorden er i de polare områdene. Dette er en av McMurdo "tørre daler" nær Lake Hoare, Antarktis. Canada Glacier er i bakgrunnen. Fotografi av Peter West, National Science Foundation.
Ikke-polare ørkener
Resten av jordens ørkener er utenfor de polare områdene. Den største er Sahara-ørkenen, en subtropisk ørken i Nord-Afrika. Det dekker et overflateareal på rundt 3,5 millioner kvadrat miles. En liste over mer enn tjue av de største ikke-polare ørkenene finner du nedenfor.
Vegetasjon av Sonoran-ørkenen i Arizona: Kaktus og gress i Arizonas Sonoran-ørkenen.
Ørkenmiljøet
Når folk flest tenker på en ørken, forestiller de seg et landskap dekket med sand og sanddyner. Selv om mange ørkener er dekket av sand, er de fleste ikke. Mange ørkenlandskap er steinete overflater. De er steinete fordi eventuelle sandstørrelser eller mindre partikler på overflaten raskt blir blåst bort. Rocky ørkener er karrige vind feide landskap.
De fleste ørkener får så lite nedbør at overflatestrømmer vanligvis bare renner umiddelbart etter nedbør - med mindre bekken har en vannkilde utenfor ørkenen. Strømmer som kommer inn i en ørken lider vanligvis store vanntap før de går ut. Noe av vannet går tapt ved fordampning. Noen går tapt ved transpirasjon (tatt opp av planter og deretter frigjort til atmosfæren fra plantene). Og noen går tapt ved infiltrasjon (vann som suger ned i bakken gjennom bunnen av strømkanalen).
Ørkenens fauna og flora
Plantene og dyrene som lever i en ørken, må tilpasses miljøet. Planter må være veldig tolerante mot intens sol, langvarige perioder uten nedbør, og ha en evne til å forhindre tap av fuktighet under forhold med alvorlige temperaturområder, tørr vind og lav luftfuktighet.
Dyr må kunne tåle ekstreme temperaturer, temperaturområder og ha en evne til å overleve med veldig lite vann. Mange dyr tilpasser seg ørkenforholdene ved å leve under jorden og være aktive om natten.