Innhold
- Introduksjon
- Gjenvinnbare ressurser
- Bestemme grad av oljeskifer
- Opprinnelse til Organic Matter
- Termisk modenhet av organisk materiale
- Klassifisering av oljeskifer
- Evaluering av oljeskiferressurser
Oljeskifer er en bergart som inneholder betydelige mengder organisk materiale i form av kerogen. Opptil 1/3 av berget kan være solid organisk materiale. Flytende og gassformige hydrokarboner kan ekstraheres fra oljeskiferen, men berget må varmes opp og / eller behandles med løsemidler. Dette er vanligvis mye mindre effektivt enn å bore bergarter som vil gi olje eller gass direkte i en brønn. Prosessene som brukes for utvinning av hydrokarbon produserer også utslipp og avfallsprodukter som medfører betydelige miljøhensyn.
Oljeskifer oppfyller vanligvis definisjonen av "skifer" ved at det er "en laminert bergart som består av minst 67% leirmineraler." Imidlertid inneholder den noen ganger nok organisk materiale og karbonatmineraler som leirmineraler utgjør under 67% av stein.
Forente stater: Områder underlagt Green River-formasjonen i Colorado, Utah og Wyoming, USA (etter Dyni, 2005) og hovedområder med overflatebehandlet Devonian oljeskifer i det østlige USA (etter Matthews og andre 1980). Mer informasjon om USAs oljeskifer. Forstørr kart.
Introduksjon
Oljeskifer er vanligvis definert som en finkornet, sedimentær bergart som inneholder organisk materiale som gir betydelige mengder olje og brennbar gass ved destruktiv destillasjon. Det meste av organisk materiale er uoppløselig i vanlige organiske løsningsmidler; derfor må det spaltes ved oppvarming for å frigjøre slike materialer. Underliggende for de fleste definisjoner av oljeskifer er potensialet for økonomisk utvinning av energi, inkludert skiferolje og brennbar gass, samt en rekke biprodukter. Et avsetning av oljeskifer med økonomisk potensial er generelt et som er nær eller nær nok til overflaten til å bli utviklet ved åpen gruve eller konvensjonell underjordisk gruvedrift eller ved in-situ metoder.
Oljeskifer spenner vidt i organisk innhold og oljeutbytte. Kommersielle kvaliteter av oljeskifer, bestemt av deres utbytte av skiferolje, varierer fra omtrent 100 til 200 liter per metrisk tonn (l / t) berg. U.S. Geological Survey har brukt en nedre grense på omtrent 40 l / t for klassifisering av føderale oljeskiferområder. Andre har foreslått en grense helt ned til 25 l / t.
Innskudd av oljeskifer er mange steder i verden. Disse forekomstene, som spenner fra kambrisk til tertiær alder, kan forekomme som mindre ansamlinger med liten eller ingen økonomisk verdi eller gigantiske forekomster som okkuperer tusenvis av kvadratkilometer og når tykkelser på 700 m eller mer. Oljeskifer ble avsatt i en rekke avsetningsmiljøer, inkludert ferskvann til sterkt saltvannende innsjøer, epikontinentale havbassenger og hylder i tidtid, og i limniske og kystnære sumper, ofte i forbindelse med kullforekomster.
Når det gjelder mineral- og elementinnhold, skiller oljeskifer seg fra kull på flere forskjellige måter. Oljeskifer inneholder vanligvis mye større mengder inert mineralstoff (60-90 prosent) enn kull, som har blitt definert som å inneholde mindre enn 40 prosent mineralstoff. Det organiske materialet i oljeskifer, som er kilden til flytende og gassformige hydrokarboner, har vanligvis et høyere hydrogen og lavere oksygeninnhold enn lignitt og bituminøst kull.
Generelt er forgjengerne for det organiske materialet i oljeskifer og kull også forskjellige. Mye av det organiske materialet i oljeskifer er av alg opprinnelse, men kan også omfatte rester av karplante landplanter som mer ofte utgjør mye av det organiske materialet i kull. Opprinnelsen til noe av det organiske materialet i oljeskifer er uklar på grunn av mangelen på gjenkjennelige biologiske strukturer som vil bidra til å identifisere forløperorganismer. Slike materialer kan være av bakteriell opprinnelse eller produktet av bakteriell nedbrytning av alger eller annet organisk materiale.
Mineralkomponenten i noen oljeskifer består av karbonater inkludert kalsitt, dolomitt og sideritt, med mindre mengder aluminiumsilikater. For andre oljeskifer er det motsatte silikater, inkludert kvarts, feltspat, og leirmineraler er dominerende og karbonater er en mindre komponent. Mange oljeskiferavsetninger inneholder små, men allestedsnærværende mengder sulfider inkludert pyritt og marcasitt, noe som indikerer at sedimentene sannsynligvis samlet seg i dysaerobt til anoksiske farvann som forhindret ødeleggelse av det organiske stoffet ved å gravende organismer og oksidasjon.
Selv om skiferolje i dagens (2004) verdensmarked ikke er konkurransedyktig med petroleum, naturgass eller kull, brukes den i flere land som har lett utnyttbare forekomster av oljeskifer, men mangler andre fossile brenselsressurser. Noen oljeskiferavsetninger inneholder mineraler og metaller som tilfører biproduktverdi som alun, nahcolite (NaHCO)3), dawsonitt, svovel, ammoniumsulfat, vanadium, sink, kobber og uran.
Brutto varmeverdi for oljeskifer på tørrvekt varierer fra 500 til 4 000 kilokalorier per kilogram (kcal / kg) berg. Den høykvalitets kukersite-oljeskiferen i Estland, som brensler flere elektriske kraftverk, har en varmeverdi på rundt 2000 til 2200 kcal / kg. Til sammenligning varierer varmeverdien av lignitisk kull fra 3.500 til 4.600 kcal / kg på tørt, mineralfritt grunnlag (American Society for Testing Materials, 1966).
Tektoniske hendelser og vulkanisme har endret noen forekomster. Strukturell deformasjon kan svekke gruvedrift av en oljeskiferavsetning, mens stollende inntrengninger kan ha ødelagt det organiske materialet termisk. Termisk endring av denne typen kan være begrenset til en liten del av avsetningen, eller det kan være utbredt å gjøre mesteparten av avsetningen uegnet til utvinning av skiferolje.
Formålet med denne rapporten er å (1) diskutere geologien og oppsummere ressursene til utvalgte forekomster av oljeskifer i forskjellige geologiske omgivelser fra forskjellige deler av verden og (2) presentere ny informasjon om utvalgte forekomster utviklet siden 1990 (Russell, 1990 ).
Australia: Innskudd av oljeskifer i Australia (lokasjoner etter Crisp m.fl., 1987; og, Cook og Sherwood 1989). Mer informasjon om Australia oljeskifer. Forstørr kart.
Gjenvinnbare ressurser
Den kommersielle utviklingen av en oljeskiferavsetning avhenger av mange faktorer. De geologiske omgivelsene og de fysiske og kjemiske egenskapene til ressursen er av primær betydning. Veier, jernbaner, kraftledninger, vann og tilgjengelig arbeidskraft er blant faktorene som må vurderes for å bestemme levedyktigheten til en oljeskiferoperasjon. Oljer med skiferland som kan utvinnes, kan bli dispensert av dagens arealbruk som befolkningssteder, parker og avskjed med dyreliv. Utvikling av nye gruve- og prosesseringsteknologier in situ kan tillate en oljeskiferoperasjon i tidligere begrensede områder uten å forårsake skade på overflaten eller medføre luft- og vannforurensningsproblemer.
Tilgjengeligheten og prisen på petroleum påvirker til slutt levedyktigheten til en storskala oljeskiferindustri. I dag er det få, om noen forekomster som kan utvinnes økonomisk og bearbeides for skiferolje i konkurranse med petroleum. Likevel synes noen land med oljeskiferressurser, men mangler petroleumsreserver, det er hensiktsmessig å drive en oljeskiferindustri. Ettersom tilførselen av petroleum minsker i årene som kommer og kostnadene for petroleum øker, synes det å være større bruk av oljeskifer for produksjon av elektrisk kraft, transportdrivstoff, petrokjemi og andre industriprodukter.
Brasil: Innskudd av oljeskifer i Brasil (lokasjoner etter Padula, 1969). Mer informasjon om oljeskifer i Brasil. Forstørr kart.
Canada: Oljeskiferforekomster i Canada (lokasjoner etter Macauley, 1981). Mer informasjon om Canada oljeskifer. Forstørr kart.
Bestemme grad av oljeskifer
Karakteren til oljeskifer er bestemt ved mange forskjellige metoder, med resultatene uttrykt i en rekke enheter. Oppvarmingsverdien til oljeskifer kan bestemmes ved bruk av et kalorimeter. Verdier oppnådd ved denne metoden er rapportert på engelsk eller metriske enheter, for eksempel britiske termiske enheter (Btu) per pund oljeskifer, kalorier per gram (cal / gm) berg, kilokalorier per kilogram (kcal / kg) berg, megajouler per kilo (MJ / kg) berg, og andre enheter. Varmeverdien er nyttig for å bestemme kvaliteten på en oljeskifer som brennes direkte i et kraftverk for å produsere strøm. Selv om varmeverdien til en gitt oljeskifer er en nyttig og grunnleggende egenskap for fjellet, gir den ikke informasjon om mengdene av skiferolje eller brennbar gass som vil bli gitt ved retorting (destruktiv destillasjon).
Graden av oljeskifer kan bestemmes ved å måle utbyttet av olje fra en skiferprøve i et laboratorieutvalg. Dette er kanskje den vanligste typen analyse som i dag brukes til å evaluere en oljeskiferressurs. Metoden som ofte brukes i USA kalles "modifisert Fischer-analyse", først utviklet i Tyskland, deretter tilpasset av US Bureau of Mines for å analysere oljeskifer fra Green River-formasjonen i det vestlige USA (Stanfield og Frost, 1949 ). Teknikken ble deretter standardisert som American Society for Testing and Materials Method D-3904-80 (1984). Noen laboratorier har ytterligere modifisert Fischer-analysemetoden for bedre å evaluere forskjellige typer oljeskifer og forskjellige metoder for oljeskiferbearbeiding.
Den standardiserte Fischer-analysemetoden består av oppvarming av en 100-gram prøve knust til -8 mesh (2,38 mm mesh) -skjerm i en liten aluminiumsretort til 500 ° C med en hastighet på 12 ° C per minutt og holdt ved den temperaturen i 40 minutter. De destillerte dampene av olje, gass og vann føres gjennom en kondensator avkjølt med isvann til et gradvis sentrifugerør. Oljen og vannet separeres deretter ved sentrifugering. Mengdene som er rapportert er vektprosentene av skiferolje (og dens spesifikke tyngdekraft), vann, skiferrester og "gass pluss tap" etter forskjell.
Fischer-analysemetoden bestemmer ikke den totale tilgjengelige energien i en oljeskifer. Når oljeskifer er retortortert, brytes det organiske materialet ned i olje, gass og et resterende karbonrør som blir igjen i den retorterte skiferen. Mengdene av individuelle gasser - hovedsakelig hydrokarboner, hydrogen og karbondioksid - bestemmes normalt ikke, men rapporteres samlet som "gass pluss tap", som er forskjellen på 100 vektprosent minus summen av vektene til olje, vann og brukt skifer. Noen oljeskifer kan ha et større energipotensial enn det som er rapportert ved Fischer-analysemetoden, avhengig av komponentene i "gass pluss tap."
Fischer-analysemetoden indikerer heller ikke nødvendigvis den maksimale mengden olje som kan produseres av en gitt oljeskifer. Andre retorteringsmetoder, så som Tosco II-prosessen, er kjent for å gi mer enn 100 prosent av utbyttet rapportert ved Fischer-analyse. Spesielle metoder for retorting, for eksempel Hytort-prosessen, kan faktisk øke oljeutbyttet av noen oljeskifer med så mye som tre til fire ganger utbyttet oppnådd ved hjelp av Fischer-analysemetoden (Schora og andre, 1983; Dyni og andre, 1990 ). I beste fall tilnærmer Fischer-metoden bare energipotensialet til en oljeskiferavsetning.
Nyere teknikker for å evaluere oljeskiferressurser inkluderer Rock-Eval og "materialbalansen" Fischer-analysemetodene. Begge gir mer fullstendig informasjon om oljeskiferens karakter, men er ikke mye brukt. Den modifiserte Fischer-analysen, eller nære variasjoner derav, er fremdeles den viktigste informasjonskilden for de fleste avsetninger.
Det ville være nyttig å utvikle en enkel og pålitelig analysemetode for å bestemme energipotensialet til en oljeskifer som vil inkludere den totale varmeenergien og mengdene olje, vann, brennbare gasser inkludert hydrogen og røye i prøverester.
Estland og Sverige: Plassering av kukersite-forekomstene i Nord-Estland og Russland (lokasjoner etter Kattai og Lokk, 1998; og Bauert, 1994). Også områder av Alum Shale i Sverige (lokasjoner etter Andersson og andre, 1985). Mer informasjon om oljeskifer i Estland og Sverige. Forstørr kart.
Opprinnelse til Organic Matter
Organisk materiale i oljeskifer inkluderer rester av alger, sporer, pollen, plantebletter og korkete fragmenter av urteaktige og woody planter, og andre cellulære rester av lacustrine, marine og landplanter. Disse materialene er hovedsakelig sammensatt av karbon, hydrogen, oksygen, nitrogen og svovel. Noen organiske stoffer beholder nok biologiske strukturer slik at spesifikke typer kan identifiseres som slekt og til og med arter. I noen oljeskifer er det organiske materialet ustrukturert og beskrives best som amorf (bituminitt). Opprinnelsen til dette amorfe materialet er ikke kjent, men det er sannsynligvis en blanding av nedbrutt alge- eller bakterierester. Små mengder planteharpiks og voks bidrar også til det organiske stoffet. Fossile skall- og benfragmenter sammensatt av fosfatiske og karbonatmineraler, selv om de er av organisk opprinnelse, er utelukket fra definisjonen av organisk materiale brukt her og anses å være en del av mineralmatrisen til oljeskiferen.
Det meste av det organiske stoffet i oljeskifer er avledet fra forskjellige typer marine og lakustrine alger. Det kan også omfatte varierte tilsetninger av biologisk høyere former for planteavfall som er avhengig av avsetningsmiljøet og geografisk posisjon. Bakterierester kan være volumetrisk viktige i mange oljeskifer, men de er vanskelige å identifisere.
Det meste av det organiske materialet i oljeskifer er uoppløselig i vanlige organiske løsningsmidler, mens noen er bitumen som er løselig i visse organiske løsningsmidler. Faste hydrokarboner, inkludert gilsonite, wurtzilite, grahamite, ozokerite og albertite, er til stede som årer eller belg i noen oljeskifer. Disse hydrokarboner har noe varierte kjemiske og fysiske egenskaper, og flere har blitt utvunnet kommersielt.
Israel og Jordan: Innskudd av oljeskifer i Israel (lokasjoner etter Minster, 1994). Også oljeskiferavsetninger i Jordan (lokasjoner etter Jaber og andre, 1997; og, Hamarneh, 1998). Mer informasjon om Israel og Jordan oljeskifer. Forstørr kart.
Termisk modenhet av organisk materiale
Den termiske modenheten til en oljeskifer refererer til i hvilken grad det organiske materialet har blitt endret av geotermisk oppvarming. Hvis oljeskiferen varmes opp til en tilstrekkelig høy temperatur, som det kan være tilfelle hvis oljeskiferen var dypt begravet, kan det organiske materialet brytes ned termisk for å danne olje og gass. Under slike omstendigheter kan oljeskifer være kilder for petroleum og naturgass.Green River-skiferen antas for eksempel å være kilden til oljen i Red Wash-feltet i det nordøstlige Utah. På den annen side er oljeskiferavsetninger som har økonomisk potensial for deres skiferolje- og gassutbytte, geotermisk umodne og har ikke blitt utsatt for overdreven oppvarming. Slike forekomster er generelt nær nok til overflaten til å bli utvunnet ved åpen gruve, underjordisk gruvedrift eller ved in-situ metoder.
Graden av termisk modning av en oljeskifer kan bestemmes i laboratoriet ved flere metoder. En teknikk er å observere endringene i farge på det organiske materialet i prøver samlet fra forskjellige dybder i et borehull. Forutsatt at det organiske materialet blir utsatt for geotermisk oppvarming som en funksjon av dybde, endres fargene på visse typer organisk materiale fra lysere til mørkere farger. Disse fargeforskjellene kan bemerkes av en petrografher og måles ved bruk av fotometriske teknikker.
Geotermisk modning av organisk materiale i oljeskifer bestemmes også av refleksjonen av vitrinitt (en vanlig bestanddel av kull som stammer fra vaskulære landplanter), hvis den er til stede i berget. Vitrinittrefleksjon brukes ofte av petroleumsutforskere for å bestemme graden av geotermisk endring av petroleumskildebergarter i et sedimentært basseng. En skala av vitrinittreflektanser er utviklet som indikerer når det organiske materialet i et sedimentært bergart har nådd temperaturer høye nok til å generere olje og gass. Imidlertid kan denne metoden utgjøre et problem med hensyn til oljeskifer, fordi reflektansen av vitrinitt kan bli deprimert av tilstedeværelsen av lipidrikt organisk materiale.
Vitrinitt kan være vanskelig å gjenkjenne i oljeskifer fordi det ligner annet organisk materiale med algeopprinnelse og kanskje ikke har samme refleksjonsrespons som vitrinitt, og derved føre til feilaktige konklusjoner. Av denne grunn kan det være nødvendig å måle vitrinittrefleksjon fra sideekvivalent vitrinittbærende bergarter som mangler algematerialet.
I områder hvor bergartene har blitt utsatt for kompleks folding og feil eller har blitt inntrådt av stollende bergarter, bør den geotermiske modenheten til oljeskifer evalueres for korrekt bestemmelse av avsetningens økonomiske potensiale.
Marokko: Oljeskiferavsetninger i Marokko (lokasjoner etter Bouchta, 1984). Mer informasjon om Marokko oljeskifer. Forstørr kart.
Klassifisering av oljeskifer
Oljeskifer har mottatt mange forskjellige navn gjennom tidene, for eksempel kaninkull, myrhullkull, alunskifer, stellaritt, albertitt, parafinskifer, bituminitt, gasskull, algekull, wollongitt, schistes bitumineux, torbanitt og kukersite. Noen av disse navnene brukes fortsatt til visse typer oljeskifer. Nylig er det imidlertid gjort forsøk på å systematisk klassifisere de mange forskjellige typer oljeskifer på grunnlag av avsetningsmiljøet, den petrografiske karakteren til det organiske materialet og forløperorganismer som det organiske stoffet ble avledet fra.
En nyttig klassifisering av oljeskifer ble utviklet av A.C. Hutton (1987, 1988, 1991), som var pioner for bruken av blå / ultrafiolett fluorescerende mikroskopi i studien av oljeskiferavsetninger i Australia. Ved å tilpasse petrografiske begreper fra kullterminologi utviklet Hutton en klassifisering av oljeskifer basert primært på opprinnelsen til det organiske stoffet. Klassifiseringen hans har vist seg å være nyttig for å korrelere forskjellige typer organisk materiale i oljeskifer med kjemien til hydrokarboner avledet fra oljeskifer.
Hutton (1991) visualiserte oljeskifer som en av tre brede grupper av organisk rike sedimentære bergarter: (1) humikull og karbonholdig skifer, (2) bitumenimpregnert fjell og (3) oljeskifer. Deretter delte han opp oljeskifer i tre grupper basert på deres miljøer med avsetting - terrestrisk, lacustrine og marine.
Terrestriske oljeskifer inkluderer de som består av lipidrike organiske stoffer som harpikssporer, voksagtige neglebånd, og korkete røtter, og stengler av vaskulære jordplanter som vanligvis finnes i kulldannende sumper og myr. Lacustrine oljeskifer inkluderer lipidrikt organisk materiale avledet fra alger som levde i innsjøer i ferskvann, brakk eller salt. Marine oljeskifer er sammensatt av lipidrikt organisk materiale avledet fra marine alger, akritarker (encellede organismer med tvilsom opprinnelse) og marine dinoflagellater.
Flere kvantitativt viktige petrografiske komponenter av det organiske materialet i oljeskifer-telalginitt, lamalginitt og bituminitt-er tilpasset fra kull-petrografi. Telalginitt er organisk materiale avledet fra store koloniale eller tykkveggede encellede alger, karakterisert av slekter som Botryococcus. Lamalginitt inkluderer tynnveggede koloniale eller encellede alger som forekommer som laminer med lite eller ingen gjenkjennelige biologiske strukturer. Telalginitt og lamalginitt fluorescerer sterkt i gule nyanser under blått / ultrafiolett lys.
Bituminitt er derimot stort sett amorf, mangler gjenkjennelige biologiske strukturer og svakt fluorescerer under blått lys. Det forekommer ofte som en organisk grunnmasse med finkornet mineralstoff. Materialet har ikke blitt karakterisert fullt ut med hensyn til dets sammensetning eller opprinnelse, men det er ofte en viktig komponent i marine oljeskifer. Kullmaterialer, inkludert vitrinitt og inertinitt, er sjeldne for mange komponenter i oljeskifer; begge er avledet fra humusstoff fra landplanter og har henholdsvis moderat og høy refleksjon under mikroskopet.
Innenfor sin tre ganger gruppering av oljeskifer (terrestrisk, lakustrin og marin), anerkjente Hutton (1991) seks spesifikke oljeskifertyper: kaninkull, lamositt, marinitt, torbanitt, tasmanitt og kukersitt. De mest tallrike og største forekomstene er marinitter og lamositter.
Kanalkull er brun til svart oljeskifer bestående av harpikser, sporer, voks og kuttete og korkete materialer avledet fra jordbundne karplanter sammen med varierte mengder vitrinitt og inertinitt. Kanalkull har sin opprinnelse i oksygenmangel dammer eller grunne innsjøer i torvdannende sumper og myr (Stach m.fl., 1975, s. 236-237).
Lamositt er blek og gråbrun og mørk grå til svart oljeskifer hvor den viktigste organiske bestanddelen er lamalginitt avledet fra lakustrine planktonalger. Andre mindre komponenter i lamositt inkluderer vitrinitt, inertinitt, telalginitt og bitumen. Green River-skiferforekomstene i det vestlige USA og en rekke tertiære lakustrinforekomster i østlige Queensland, Australia, er lamositter.
Marinitt er en grå til mørkegrå til svart oljeskifer av marin opprinnelse der de viktigste organiske komponentene er lamalginitt og bituminitt som hovedsakelig er avledet fra marine planteplankton. Marinitt kan også inneholde små mengder bitumen, telalginitt og vitrinitt. Marinitter blir vanligvis deponert i epeiriske hav, for eksempel på brede grunne marihyller eller innlandshav der bølgeaksjonen er begrenset og strømmen er minimal. Devonian-Mississippian oil shales i det østlige USA er typiske marinitter. Slike forekomster er vanligvis utbredt og dekker hundrevis til tusenvis av kvadratkilometer, men de er relativt tynne, ofte under 100 meter.
Torbanitt, tasmanitt og kukersitt er relatert til spesifikke alger som det organiske materialet ble avledet fra; navnene er basert på lokale geografiske funksjoner. Torbanite, oppkalt etter Torbane Hill i Skottland, er en svart oljeskifer som har organisk materiale hovedsakelig sammensatt av telalginitt avledet stort sett fra lipidrike Botryococcus og beslektede algeformer som finnes i innsjøer i ferskvann til brakkvann. Den inneholder også små mengder vitrinitt og inertinitt. Avsetningene er vanligvis små, men kan være ekstremt høye. Tasmanite, oppkalt fra oljeskiferforekomster i Tasmania, er en brun til svart oljeskifer. Det organiske materialet består av telalginitt som hovedsakelig er avledet fra encellede tasmanitidalger med marin opprinnelse og mindre mengder vitrinitt, lamalginitt og inertinitt. Kukersite, som tar navnet sitt fra Kukruse herregård i nærheten av byen Kohtla-Järve, Estland, er en lysebrun marine oljeskifer. Den viktigste organiske komponenten er telalginitt avledet fra grønnalgen, Gloeocapsomorpha prisca. Den estiske oljeskiferen i Nord-Estland langs den sørlige kysten av Finskebukta og dens østlige forlengelse inn i Russland, Leningrad-avsetningen, er kukersites.
Kina, Russland, Syria, Thailand og Tyrkia: Andre land med oljeskifer. Mer informasjon om Kina, Russland, Syria, Thailand og Tyrkia oljeskifer.
Evaluering av oljeskiferressurser
Relativt lite er kjent om mange av verdens forekomster av oljeskifer og mye leteboring og analysearbeid må gjøres. Tidlige forsøk på å bestemme den totale størrelsen på verdens oljeskiferressurser var basert på få fakta, og å estimere karakteren og mengden av mange av disse ressursene var i beste fall spekulative. Situasjonen i dag har ikke forbedret seg veldig, selv om mye informasjon har blitt publisert det siste tiåret eller så, særlig for innskudd i Australia, Canada, Estland, Israel og USA.
Evaluering av verdens oljeskiferressurser er spesielt vanskelig på grunn av det store antallet analytiske enheter som rapporteres. Karakteren til en forekomst uttrykkes på forskjellige måter i amerikanske eller keiserlige galloner skiferolje per kort tonn (gpt) stein, liter skiferolje per tonn (l / t) berg, fat, korte eller metriske tonn skiferolje, kilokalorier per kilogram (kcal / kg) oljeskifer, eller gigajoules (GJ) per vektenhet oljeskifer. For å bringe litt enhetlighet i denne vurderingen, er oljeskiferressurser i denne rapporten gitt i både metriske tonn skiferolje og i tilsvarende amerikanske fat skiferolje, og oljeskifers kvalitet, der det er kjent, er uttrykt i liter skiferolje pr. tonn (l / t) berg. Hvis størrelsen på ressursen bare uttrykkes i volumetriske enheter (fat, liter, kubikkmeter og så videre), må tettheten til skiferoljen være kjent eller estimert for å konvertere disse verdiene til metriske tonn. De fleste oljeskifer produserer skiferolje som varierer i tetthet fra 0,85 til 0,97 ved hjelp av den modifiserte Fischer-analysemetoden. I tilfeller der tettheten av skiferoljen er ukjent, antas en verdi på 0,910 for estimering av ressurser.
Byprodukter kan tilføre noen oljeskiferforekomster betydelig verdi. Uran, vanadium, sink, aluminiumoksyd, fosfat, natriumkarbonatmineraler, ammoniumsulfat og svovel er noen av de potensielle biproduktene. Den brukte skiferen etter retorting brukes til å produsere sement, spesielt i Tyskland og Kina. Varmeenergien oppnådd ved forbrenning av det organiske materialet i oljeskifer kan brukes i sementfremstillingsprosessen. Andre produkter som kan lages av oljeskifer inkluderer spesialkullfibre, adsorbentkull, karbon svart, murstein, konstruksjon og dekorative blokker, jordtilsetningsstoffer, gjødsel, steinullisolerende materiale og glass. De fleste av disse bruksområdene er fremdeles små eller i eksperimentelle stadier, men det økonomiske potensialet er stort.
Denne vurderingen av verdens oljeskiferressurser er langt fra fullført. Mange innskudd blir ikke vurdert fordi data eller publikasjoner ikke er tilgjengelige. Ressursdata for dypt nedgravde forekomster, for eksempel en stor del av de devonske oljeskiferforekomstene i østlige USA, er utelatt fordi de sannsynligvis ikke vil bli utviklet i overskuelig fremtid. Dermed bør de totale ressurstallene som er rapportert her, betraktes som konservative estimater. Denne gjennomgangen fokuserer på større forekomster av oljeskifer som blir utvunnet eller har det beste potensialet for utvikling på grunn av deres størrelse og kvalitet.