Innhold
- Hva er oljesand?
- Hvordan fjernes oljen?
- Er oljesand en betydelig ressurs?
- Surface Mining
- Produksjon av Drilling
- Historie om oljesandutvikling
- Miljø bekymringer
Oljesand: Tar sands eksemplar nærbilde. Fra Asphalt Ridge nær Vernal, Utah. Bilde av Argonne National Laboratory.
Hva er oljesand?
Oljesand, også kjent som "tjæresand", er sedimenter eller sedimentære bergarter sammensatt av sand, leirmineraler, vann og bitumen. Oljen er i form av bitumen, et veldig tungt flytende eller klebrig svart fast stoff med lav smeltetemperatur. Bitumen utgjør typisk ca. 5 til 15% av innskuddet.
Hvordan fjernes oljen?
Metoden som brukes til å trekke ut bitumen fra en oljesand avhenger av hvor dypt oljesanden blir begravet. Hvis oljesanden er dypt begravet, må det bores brønner for å trekke ut bitumen. Hvis oljesanden ligger nær overflaten, blir den utvunnet og ført til et prosessanlegg for utvinning.
Athabasca oljesand mine: Oljesand gruvekompleks langs Athabasca-elven i Alberta, Canada. Athabasca Oil Sands er den største oljesanden i verden. Det er den nest største ansamlingen av olje i verden etter Saudi-Arabia. Bilde av NASA / Earth Observatory. Forstørr bildet.
Er oljesand en betydelig ressurs?
De fleste av verdens oljesandressurser er lokalisert i Alberta, Canada. Alberta Energy and Utility Board anslår at disse inneholder omtrent 1,6 billioner fat olje - omtrent 14% av verdens totale oljeressurs. Den største forekomsten er Athabasca Oil Sands.
Plasseringen av Alberta oljesandforekomster: Kart som viser plasseringen av oljesandforekomstene Athabasca, Cold Lake og Peace River i Alberta, Canada. Offentlighetsbilde laget av Norman Einstein.
Surface Mining
Ved en oljesandgruve strippes overbelastningen bort og store gruvemaskiner laster sanden inn i lastebiler som drar den til et nærliggende prosessanlegg. På prosessanlegget knuses oljesanden og behandles deretter med varmt vann og kjemikalier for å frigjøre bitumen. Det frigjorte bitumenet skilles deretter fra vannet, blandes med lettere hydrokarboner for å redusere dets viskositet og pumpes gjennom en rørledning til et raffineri.
Tar sands områder i Utah: Kart som viser plasseringen av de utpekte tjæresandområdene i Utah (rød). Bilde av U.S. Bureau of Land Management.
Produksjon av Drilling
Bitumen fjernes fra dypt nedgravd oljesand ved å bore brønner - en prosess kjent som "utvinning in situ." Flere brønner blir boret ned i oljesanden. Så pumpes damp og kjemikalier ned en brønn. Den varme dampen og kjemikaliene mykgjør bitumen, reduserer dens viskositet og skyll den til ekstraksjonsbrønner der den pumpes til overflaten. På overflaten blir bitumenet renset, blandet med lettere hydrokarboner og pumpet gjennom en rørledning til et raffineri.
Historie om oljesandutvikling
Forskning på oljesand begynte i Canada på 1920-tallet.Alberta Research Council sponset tidlig forskning om å skille bitumen fra oljesand. Eksperimenteringen fortsatte gjennom 1960-tallet uten betydelig kommersiell produksjon. Deretter begynte The Great Canadian Oil Sands Company i 1967 kommersiell produksjon og produserte rundt 12.000 fat per dag.
I USA ga myndighetsorganer oljeselskaper tillatelse til å åpne demonstrasjonsgruver og gjennomføre boring på stedet på regjeringsland på 1930-tallet. Disse prosjektene resulterte i mindre mengder kommersiell produksjon i California og Utah. De fleste var imidlertid mislykket fordi de ble utfordret av avsidesliggende steder, vanskelig topografi og mangel på vann.
Athabasca Oil Sands of Canada har vært hovedkilden til kommersiell produksjon. De overflatedruvede forekomstene der kan være vellykket når oljeprisene er høye, men i økonomiske problemer når oljeprisene faller. De blir også utfordret av miljøhensyn som inkluderer: luftkvalitet, arealbruk og vanntilgjengelighet.
Miljø bekymringer
Gruvedrift og foredling av oljesand har en rekke miljøpåvirkninger. Disse inkluderer: klimagassutslipp, forstyrrelse av land, ødeleggelse av dyrelivshabitat og forringelse av lokal vannkvalitet. I USA er vannproblemene spesielt viktige fordi de kjente oljesandene og oljeskiferforekomstene ligger i tørre områder i Utah. Flere tønner vann er nødvendig for hver tønne produsert olje.