Nedenfor vises et kjent NASA-bilde som ofte kalles et "satellittfoto av jorden om natten." Det er ikke egentlig et "bilde." I stedet er det et bilde som ble samlet med data fra en sensor ombord på NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership-satellitten som ble lansert i 2011. Denne sensoren gjør det mulig for forskere å observere jordens atmosfære og overflate i løpet av natten. Det er et kart over lysene på jordas overflate. Hver hvite prikk på kartet representerer lyset fra en by, brann, skip til sjøs, oljebrønnens fakkel eller annen lyskilde. Hele jorden bildet vises nedenfor sammen med detaljbilder av USA, Europa og Afrika, Sør-Amerika, Asia og Australia.
Dette kartet viser geografisk fordeling av byer. Det viser tydelig at byer er konsentrert i Europa, det østlige USA, Japan, Kina og India. Det er et bedre kart for å vise geografien til nattforbruk for utendørsbelysning enn det er for å vise geografien til befolkningen. For eksempel: det østlige USA er veldig lyst, men de mer tettbygde områdene i Kina og India er ikke på langt nær like lyse i dette bildet fordi lysmengden per person er mindre. NASA Image. Klikk for å se et større bilde.
Dette kartet viser den geografiske fordelingen av nattelys i USA, Canada, Mexico og Karibia. Sterke lys forekommer i en strand som inkluderer Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, New York City og Boston. De fleste av de store byene i Canada ligger innenfor et par hundre mil fra USAs grense. Chicago skiller seg ut ved strandlinjen til Lake Michigan, og andre større byer i sentralstatene er forbundet med et nettverk av motorveier. På vestkysten skiller Seattle, San Francisco, Los Angeles og San Diego seg ut. Kystlinjene i Florida og Puerto Rico er foret med lyse byer. Endelig er byene Hawaii og oljeanleggene ved den nordlige kysten av Alaska også "synlige fra verdensrommet." NASA Image. Klikk for å se et større bilde.
Vest-Europa er full av nattlys. Dette bildet viser tydelig at byene i Europa ligger langs kysten. Middelhavskysten i Italia, Frankrike og Spania er en solid lyslinje, i tillegg til de sørlige strandlinjene i det svarte og kaspiske hav. Sahara i Nord-Afrika og junglene i Sør-Sentral-Afrika er i stor grad tom for opplyste byer. Et av de mest slående trekkene på dette bildet er den høye konsentrasjonen av byer ved Nilen, nedstrøms fra Aswan-demningen. NASA Image. Klikk for å se et større bilde.
Byene i Sør-Amerika er hovedsakelig konsentrert om den sørvestvendte Atlanterhavskysten, langs Stillehavskysten og Nord-Colombia og Venezuela. Store områder av Amazonasbassenget er uten lyse byer, og noen av nattlysene der kan faktisk være brannene for avskoging og jordbruksbrenning. NASA Image. Klikk for å se et større bilde.
Japan skiller seg ut på denne satellittutsikten over Asia om natten, sammen med vestkysten av Taiwan, Sør-Korea, Hong Kong og Bangkok. Ruten til den transsibirske jernbanen kan sees på som en lys linje over det ellers mørke området i Nord-Russland. Høye bydensiteter i Øst-Kina, Indonesia, India og østkysten av Australia kan tydelig sees. NASA Image. Klikk for å se et større bilde.