Innhold
- Hva er krom?
- Hvordan bruker vi krom?
- Hvor kommer krom fra?
- Krom: verdensomspennende tilbud og etterspørsel
- Sikre fremtidige kromforsyninger
Krom i maling: Skolebussgult, opprinnelig kalt kromgult for krompigmentet, ble adoptert for bruk på skolebusser i Nord-Amerika i 1939 fordi svart bokstaver på de gule bussene er lett å se i halvmarken tidlig på morgenen. Bilde fra commerce.gov.
Hva er krom?
Krom, et sterkt grått, skinnende, hardt metall som tar en høy polering og har et høyt smeltepunkt, er en sølvfarget hvit, hard og lys metallbelegg på stål og annet materiale. Vanligvis kjent som krom, er det en av de viktigste og uunnværlige industrimetallene på grunn av dens hardhet og motstand mot korrosjon. Men det brukes til mer enn produksjon av rustfritt stål og ikke-jernholdige legeringer; det brukes også til å lage pigmenter og kjemikalier som brukes til å behandle lær.
Kromitt, den eneste malmen av krom, ble først oppdaget i USA en eller annen gang rundt 1808 på gården til Isaac Tyson, Jr., Rett nord for Baltimore, Md. Spredte forekomster av krommineraler i et område nordøst i Maryland og sørøst i Pennsylvania var kilden til nesten alle kromproduktene i verden mellom 1828 og 1850. For øyeblikket er den eneste innenlandske kommersielle kromforsyningskilden fra resirkulering, selv om USA har små kromittressurser, først og fremst i Oregon. Stillwater-komplekset i Montana er også vertskap for kromittressurser knyttet til ressurser av platina og nikkel.
Gateway Arch i St. Louis, Mo., dekket med et rustfritt stålskinn laget med krom, er 192 m høyt og 192 m fra ben til ben. Image copyright iStockphoto / Crackerclips.
Hvordan bruker vi krom?
Krom er avgjørende for produksjon av rustfritt stål. Mest rustfritt stål inneholder omtrent 18 prosent krom; det er det som herder og herder stål og øker motstanden mot korrosjon, spesielt ved høye temperaturer. Fordi rustfritt stål ikke ruster og steriliseres lett, er det en del av mange gjenstander vi bruker i hverdagen. Noen av de mest gjenkjennelige av disse varene inkluderer kjøkkenapparater, utstyr til matforedling og medisinsk og dental verktøy.
Mange av dekorasjonene på biler, for eksempel pyntegjenstander, trim og navdeksler, er forkrommet. Krom i superlegeringer (høyytelseslegeringer) gjør det mulig for jetmotorer å operere i et høyt temperatur, høyt stress, kjemisk oksiderende miljø. På amerikanske kjørebaner brukes krompigmenter for å lage de gule linjene som indikerer trafikkveier. Kromholdige pigmenter finner veien til en rekke skjønnhetsprodukter. Kromitt brukes i høye temperaturer, for eksempel masovner og muggsopp for å skyte murstein, fordi det beholder styrken ved høy temperatur.
Krom er også viktig for god helse. Utilstrekkelige mengder resulterer i glukoseintoleranse hos mennesker. Orgelkjøtt, sopp, hvetekim og brokkoli er alle gode kostholdskilder til krom.
Cr: Et eksemplar av kromitt, den eneste krommalmen, fra Transvaal-området i Sør-Afrika. Prøven er omtrent 10 centimeter tvers over.
Hvor kommer krom fra?
Kromitt, et oksid av jern, magnesium, aluminium og krom, er det eneste malmmineralet av krom. I naturen er kromittforekomster vanligvis av to hovedtyper: stratiform (lagvis) og podiform (podformet). Begge typene er assosiert med ultramafiske stollarter. Verdens største stratiforme kromittforekomster finnes i Sør-Afrika, i det som er kjent som Bushveld-komplekset. Dette er en lagdelt stollende inntrenging som inneholder mer enn 11 milliarder tonn kromittressurser. Podiforme avsetninger finnes i lagdelte stollende sekvenser som utviklet seg i havskorpen under havbunnen. Vi kan nå få tilgang til disse ressursene der deler av havbunnen er blitt presset over kontinentale bergarter av tektoniske krefter. I USA er podiforme forekomster spredt langs Stillehavskysten fra Kenai-halvøya i det sørlige Alaska til Sør-California og langs Appalachian-fjellene fra Nord-Vermont til Georgia.
Krom: verdensomspennende tilbud og etterspørsel
Verdens produksjon (tilbud) og forbruk (etterspørsel) av krom har blitt påvirket av det globale markedet, ettersom etterspørselen etter mineralvarer, inkludert krom, har økt. Krom omsettes på verdensmarkedet i form av ferrokrom, en jernkromlegering.
Prisen på ferrokrom nådde historisk høye nivåer i 2008 og falt deretter i 2009 med en svekkende verdensøkonomi. I løpet av den samme tidsperioden har Kinas rolle som kromforbruker vokst med sin ekspanderende rustfrie stålindustri.
Ferrokromproduksjon er en elektrisk energiintensiv prosess. Mye av den elektriske kraften som produseres i dag er kullbasert, en gassproduserende prosess av karbondioksid som vurderes for regulering på grunn av dens innvirkning på klima. Disse faktorene antyder at de elektriske energikostnadene for ferrokromproduksjon vil stige i fremtiden.
Sikre fremtidige kromforsyninger
Verdens kromreserver, gruvekapasitet og ferrokromproduksjonskapasitet er i stor grad konsentrert på den østlige halvkule. Fordi det ikke er noen levedyktig erstatning for krom i produksjonen av rustfritt stål, og fordi USA har små kromressurser, har det vært bekymring for innenlandsk forsyning under alle nasjonale militære nødsituasjoner siden første verdenskrig. I anerkjennelse av sårbarheten ved lange forsyningsveier under militære nødsituasjoner, har krom (i forskjellige former, inkludert kromittmalm, kromferrolegeringer og krommetall) blitt holdt i National Defense Stockpile siden før andre verdenskrig. Siden 1991 har imidlertid endringer i nasjonale sikkerhetshensyn resultert i reduserte lagermål, og varelager blir solgt. Til dagens hastighet anslås det at disse lagrene vil være oppbrukt innen 2015. I 2009 utgjorde resirkulert krom fra rustfritt stål 61 prosent av det amerikanske tilsynelatende kromforbruket, noe som gjør resirkulert materiale til den eneste innenlandske kommersielle kromforsyningskilde.
For å forutsi hvor fremtidig kromforsyning kan være lokalisert, studerer USGS-forskere hvordan og hvor identifiserte kromressurser er konsentrert i jordskorpen og bruker denne kunnskapen for å vurdere sannsynligheten for at uoppdagede kromressurser eksisterer. Studier av distribusjonen av podiform kromittforekomster i ultramafiske bergarter i California og Oregon har bidratt til å avgrense teknikker som brukes til å estimere uoppdagede kromressurser. Disse typer USGS-studier gir objektiv vitenskapelig informasjon til beslutningstakere som er ansvarlige for forvaltningen av føderale land, samt data som kreves for å bedre vurdere mineralressurs tilgjengeligheten i en global sammenheng.
Mineralressursvurderinger er dynamiske. Fordi de gir et øyeblikksbilde som gjenspeiler vår beste forståelse av hvordan og hvor ressursene er lokalisert, må vurderingene periodisk oppdateres etter hvert som bedre data og konsepter utvikles. Gjeldende forskning fra USGS innebærer å oppdatere mineralavsetningsmodeller og mineralmiljømodeller for krom og andre viktige ikke-drivstoffvarer og forbedre teknikkene som brukes for å vurdere for skjult mineralressurspotensial. Resultatene fra denne forskningen vil gi ny informasjon for å redusere usikkerheten i fremtidige mineralressursvurderinger.