Innhold
- Det nye søket etter utenomjordisk liv
- 1) Europas flytende vann
- 2) Europas Building Blocks of Life
- 3) Europas energikilde
- Bevis for havoverflaten
- Livet på Europa kan være enkelt å finne
Life on Europa: Vann fra et hav under jorden på Jupiters måne, Europa, kunne nå overflaten gjennom siver eller utbrudd fra ventilasjoner i varmt vann. Dette vannet vil avdekke kjemien i havets overflate og kan inneholde mikrober som lever nedenfor. Kunstnere konseptbilde av NASA / JPL.
Underjordisk struktur av Europa: Dette bildet viser den interne strukturen i Europa. Den har en isete skorpe støttet av et hav under jorden. Under det er det steinete laget som omgir en jernkjerne. Bilde av NASA / JPL.
Det nye søket etter utenomjordisk liv
I løpet av de siste flere hundre år trodde alle at Mars var det mest sannsynlige kroppen i solsystemet vårt for å støtte liv utenfor Jorden. Men etter århundrer med teleskopobservasjon, flere tiår med romfartsutforskning og flere roboter som utforsker overflaten, forblir løftet om å oppdage liv på Mars unnvikende.
Nå blir vitenskapelig oppmerksomhet rettet mot Europa, den fjerde største av Jupiters 67 bekreftede måner. Det kan være en enda bedre kandidat for å finne livet enn Mars. For at livet skal være til stede er de tre grunnleggende kravene: 1) flytende vann; 2) kjemiske byggesteiner; og 3) en energikilde. Europa antas å ha alle tre.
1) Europas flytende vann
Overflaten av Europa er veldig kald og dekket med is. Denne isen danner en "skorpe" på månen som antas å være flere kilometer tykk. Under jordskorpen er det antatt å eksistere et hav med flytende vann opp til 100 kilometer dypt. Etterforskere mener at havet er rikt på oppløste ioner, særlig magnesium, natrium, kalium og klor. Organismer på jorden lever i ionrike løsninger, så det er en god sjanse for at de bor i dem på Europa.
video: Europa - Cool Destination for Life, produsert av NASA / JPL News.
video: Europa - Cool Destination for Life, produsert av NASA / JPL News.
2) Europas Building Blocks of Life
Romfartøyobservasjoner slo fast at overflaten av Europa er dekket med vannis. At is og andre materialer på Europas overflate er bombardert med stråling fra Jupiter som kan gjøre dem om til noen av livets kjemiske byggesteiner. Disse inkluderer: gratis oksygen (O2), hydrogenperoksyd (H2O2), karbondioksid (CO2), og svoveldioksid (SO2).
Hvis disse forbindelsene når havoverflaten, kan de være verdifulle næringsstoffer for å starte og opprettholde liv.Havvannet kan reagere med bergarter og mineraler i havbunden under overflaten for å frigjøre andre næringsstoffer for å støtte liv.
video: Europa-Jupiter System Mission, produsert av NASA / JPL News.
video: Hubble direkte bilder mulige plumes på Europa, produsert av NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
video: Europa-Jupiter System Mission, produsert av NASA / JPL News.
video: Hubble direkte bilder mulige plumes på Europa, produsert av NASAs Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
3) Europas energikilde
Europas posisjon i rommet er innenfor det kraftige tyngdekraftsfeltet til Jupiter. Denne sterke gravitasjonelle "trekningen" har månen låst i en bane med en halvkule konstant mot Jupiter. Den elliptiske bane tar Europa alternativt nærmere og lenger vekk fra planeten. Denne vekslende økningen og reduksjonen av gravitasjonskraften på Europa resulterer i at månen forlenger og slapper av med hver tur rundt planeten. Denne indre bevegelsen, kombinert med gravitasjonskrefter utøvd av nabomånene, produserer indre friksjon og varme i Europa.
Europas indre varme kan være energikilden som holder overflaten til å fryse og opprettholder alt liv som finnes der. Det kan være varmtvannsventiler på gulvet i havoverflaten som leverer energi og næringsstoffer fra planetenes indre. Organismer på jorden er blitt oppdaget i de subglacial innsjøene i Antarktis og i det varme, ionrike vannet i hydrotermiske ventilasjoner. Livet i verdenshavene under Europas kunne støttes på lignende måter.
Europa fra Galileo: Et bilde av den etterfølgende halvkule av Europa. Den viser svært få støtstrukturer, men mange rygger og brudd som antyder en stiv skorpe som beveger seg over et mobillag under. Bilde av NASA.
Bevis for havoverflaten
NASA gir tre bevis som sterkt støtter tilstedeværelsen av Europas havoverflate.
1) Magnetometerundersøkelser gjort av Galileo-romfartøyet oppdaget et indusert magnetfelt nær Europas overflate. Dette antyder en stor kropp av ledende materiale (saltvann) på en dybde på 30 kilometer eller mindre.
2) Overflaten av Europa har bånd, rygger, brudd og flerringede støtstrukturer som antyder tilstedeværelsen av mobilt materiale nedenfor.
3) Overflaten av Europa har storskala brudd og rygger som ligner dem som bundet jordens tektoniske plater. Disse antyder et mobillag under Europas-skorpen som støtter skorpen og lar den bevege seg.
Livet på Europa kan være enkelt å finne
Tilstedeværelsen av magnesiumforbindelser på overflaten av Europa antyder at vann fra havoverflaten når overflaten gjennom kilder eller ventilasjonsåpninger. Hvis dette skjer, vil disse utbruddene levere ioner og mikrober fra havet nedenfor.
Så hvis det er liv i havets underjordiske del av Europas, kan det være spredt rundt overflaten av planeten der landere eller rovere kan finne den. Et oppdrag til overflaten av Europa kan lett finne bevis på liv eller til og med noen av mikrober ved å ta prøver av overflatematerialer.
Dette gjør Europa til et veldig interessant mål i jakten på utenomjordisk liv. Noen forskere mener at det er et mye bedre mål enn Mars.